贺知章的老家在越州永兴（今浙江萧山）。50多年前，他考上状元，到宫廷做官。如今80多岁的贺知章已经是耄耋之年了，于是，便退出宫廷，告老还乡。
当他刚刚来到村口时，一群孩子发现贺知章是陌生人，就围拢过来问东问西的。这个问：“老爷爷，您找谁家呀？”那个问：“您叫什么名字呀？”“您是哪的人呢？”对孩子们疑惑的提问，贺知章都用熟练的乡音给孩子们一一答复。孩们经常听家人讲起贺知章的大名，所以一听大名鼎鼎的贺知章爷爷，赶紧上前帮他拿东西，有的边往村里跑边喊：“贺知章爷爷回来啦！贺知章爷爷回来啦！”，有的兴奋地跑回家报告好消息。
听说贺知章回来了，一时间，原本宁静的小山村，顿时沸腾起来了。男女老幼几乎都出来迎接这位为家乡人争光，为家族人争光的“贺大人”。有的邀请到家喝酒，有的邀请到家吃饭，有的拉住贺知章的手，没完没了地唠家常……
见到乡亲们的热情，看到家乡的巨变，贺知章也浮想联翩，50多年了，原来的老人已经都走了，原来的年轻人如今已近耄耋，原来的玩童也几近古稀，岁月不饶人哪！眼前的此情此景，让贺知章感慨万千。于是，他便研墨铺纸提笔，一挥而就，即兴写下七言绝句；
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
题名为《回乡偶书》。