明朝末年，满族英雄努尔哈赤经过30年的努力，统一了中国东北地区的女真人，初步形成满洲民族，即满族。他把满洲人分别组织在黄、白、红、蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八族之中，实行全民皆兵。后来，满族政权还陆续建立了蒙古八旗和汉军八旗。1644年，八旗铁骑入关，占领北京，席卷大江南北，建立了疆域辽阔的清帝国。
满族人很早就信奉萨满教，每逢祭祖、祭天，要由萨满戴上神帽，穿上裙子，系上腰铃，击鼓起舞，边祷边跳。满族人重礼节，有一个时期，小辈对老辈是三天一小礼，五天一大礼；三天见长辈要请安，五天见长辈要“打千”。男人打千要哈腰，右手下伸，左手扶膝，像拾东西一样；女人打千要扶膝下蹲。满族男人留发梳瓣，穿马蹄袖袍褂，系腰带；妇女头顶盘髻，穿宽大直统旗袍，不缠足。今天，旗袍已经成为典型的东方妇女服饰，风靡全球。
我国的满族人有一半以上居住在辽宁省，其它散居在吉林、黑龙江、河北等省，以及北京、西安和成都等大城市。