2005年7月11日，是中国伟大航海家郑和下西洋600周年纪念日。2005年4月25日，经国务院批准，将每年的7月11日确立为中国“航海日”，作为国家的重要节日固定下来。”,同时也作为“世界海事日3月17日”在中国的实施日期。2010年7月11日，为庆祝第六个中国航海日，中国邮政发行《中国航海日》纪念邮票一枚。交通运输部于2015年五月正式同意由宁波设立中国航海日论坛（宁波）组委会及其办公室，在每年7月11日组织举办中国航海日论坛。
郑和下西洋在中国乃至世界航海史上都留下了光辉的一页，他是中国人民的骄傲，也是世界人民的骄傲，在这种环境下，把郑和下西洋的起航日7月11日定为“中国航海节”，意义非常重大，有利于弘扬和培育以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神，增强中华民族的自信心和自豪感，增强振兴中华民族的责任感和历史使命感。有利于增强海洋意识和海洋国土观念，形成全社会关心、支持港口航运事业发展的氛围，推动海洋文化、科技和经济发展；中国港口与世界360多个港口之间开辟有远洋班轮航线，但是，我国民众对航海科技知识的了解不多，航海事业发展与发达国家相比仍有较大的差距。我们可以通过举办“航海日”活动，普及航海科学知识，形成全社会关心、支持航海事业发展的氛围，形成大力开展航海科研活动的良好风气。有利于向海外宣传中华民族正义、和平、睦邻、友好的优良传统，促进世界和平与共同发展。郑和七下西洋，从未占领他国一寸土地、掠夺他国一分财产，旨在传播友谊，促进经济贸易，增加友好交流，堪称是与世界各国交往的典范。郑和的行为，展现了中华民族是热爱和平的伟大民族。
历届中国航海日举办城市：
2005：第一届中国航海日活动庆祝大会举办城市：北京
2006：第二届中国航海日活动庆祝大会举办城市：上海
2007：第三届中国航海日活动庆祝大会举办城市：山东青岛
2008：第四届中国航海日活动庆祝大会举办城市：江苏太仓
2009：第五届中国航海日活动庆祝大会举办城市：辽宁大连
2010：第六届中国航海日活动庆祝大会举办城市：福建泉州
2011：第七届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江舟山（浙江舟山群岛新区）
2012：第八届中国航海日活动庆祝大会举办城市：江苏南京
2013：第九届中国航海日活动庆祝大会举办城市：江苏南通
2014：第十届中国航海日活动庆祝大会举办城市：山东日照
2015：第十一届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江宁波
2016：第十二届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江宁波
2017：第十三届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江宁波
郑和下西洋在中国乃至世界航海史上都留下了光辉的一页，他是中国人民的骄傲，也是世界人民的骄傲，在这种环境下，把郑和下西洋的起航日7月11日定为“中国航海节”，意义非常重大，有利于弘扬和培育以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神，增强中华民族的自信心和自豪感，增强振兴中华民族的责任感和历史使命感。有利于增强海洋意识和海洋国土观念，形成全社会关心、支持港口航运事业发展的氛围，推动海洋文化、科技和经济发展；中国港口与世界360多个港口之间开辟有远洋班轮航线，但是，我国民众对航海科技知识的了解不多，航海事业发展与发达国家相比仍有较大的差距。我们可以通过举办“航海日”活动，普及航海科学知识，形成全社会关心、支持航海事业发展的氛围，形成大力开展航海科研活动的良好风气。有利于向海外宣传中华民族正义、和平、睦邻、友好的优良传统，促进世界和平与共同发展。郑和七下西洋，从未占领他国一寸土地、掠夺他国一分财产，旨在传播友谊，促进经济贸易，增加友好交流，堪称是与世界各国交往的典范。郑和的行为，展现了中华民族是热爱和平的伟大民族。
历届中国航海日举办城市：
2005：第一届中国航海日活动庆祝大会举办城市：北京
2006：第二届中国航海日活动庆祝大会举办城市：上海
2007：第三届中国航海日活动庆祝大会举办城市：山东青岛
2008：第四届中国航海日活动庆祝大会举办城市：江苏太仓
2009：第五届中国航海日活动庆祝大会举办城市：辽宁大连
2010：第六届中国航海日活动庆祝大会举办城市：福建泉州
2011：第七届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江舟山（浙江舟山群岛新区）
2012：第八届中国航海日活动庆祝大会举办城市：江苏南京
2013：第九届中国航海日活动庆祝大会举办城市：江苏南通
2014：第十届中国航海日活动庆祝大会举办城市：山东日照
2015：第十一届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江宁波
2016：第十二届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江宁波
2017：第十三届中国航海日活动庆祝大会举办城市：浙江宁波