历史发展
【旧中国的儿童节】
硝烟中的童年难免痛苦和愤怒，但苦难的童年也有明快和热情。中国抗日儿童团的建立，让那时山里的孩子也有了自己的节日——儿童节，不过，那时的儿童节是4月4日。
抗日战争中，中国的晋察冀边区有数以十万计的抗日儿童团员，其中包括着名的抗日小英雄王二小，后来解放战争中的先烈董存瑞，还有更多的儿童团成员经历了波澜壮阔的新民主主义革命之后，成为建设社会主义的骨干。
老儿童团员回忆说，到儿童节这天，只要日本人不来"扫荡"，县里、区里都要组织活动，开大会。有时举行唱歌比赛，有时组织操练，几个村的儿童团还较着劲，看谁歌唱得好，操练得整齐，得了优胜还有奖品，奖品一般是铅笔等。
为提高对付敌人的本领，军事训练也是儿童团的一个重要内容。边区组织夏令营，把儿童团的骨干集中起来到深山进行训练，他们学打枪、学刺杀、学埋地雷，还进行拉练，搞防空演习，防火演习。
为提高反"扫荡"能力，儿童团还组织过"冲锋月"活动，将孩子们每天晚上都集中起来，住在一起，半夜进行紧急集合，打背包、越林跑。
【新中国成立后儿童节】
从1949年开始，中华人民共和国正式定每年6月1日为国际儿童节。学校一般会为此组织相关的集体活动，并要求学生正式着装(普及校服前为白衬衣蓝线裤)香港现时虽属共和国一部份，但民间在约定俗成下，香港儿童节的日期与中国台湾的儿童节日期一样，即4月4日。民间庆祝的方式多以送玩具礼物给小朋友，或陪小孩出外吃大餐或游玩。
首次庆祝
【新中国第一个国际儿童节】
1950年6月1日，新中国的小主人们迎来了第一个国际儿童节。
儿童是祖国的未来。但是，解放前，广大劳动人民的子女却被剥夺了接受教育的权利，也被剥夺了欢乐的童年。新中国成立后，党和政府非常重视儿童的健康成长。尽管解放初期物质条件不足，困难重重，党中央还是重视儿童的全面发展。1949年11月，国际民主妇联理事会决定，6月1日为国际儿童节。刚成立不久的中华人民共和国中央人民政府，决定将这一天定为中国儿童的节日。党中央对新中国的第一个儿童节非常重视。为了筹备庆祝六一儿童节，响应民主妇联等团体发出的"保卫儿童权利、争取和平"呼吁书，我国11个人民团体和中央人民政府有关部门，专门组成了筹备委员会。毛泽东挥笔题词："庆祝儿童节"。朱总司令殷切地希望："新中国的儿童，要爱祖国、爱科学、爱劳动，准备好好的建设新中国。"刘少奇、周恩来、宋庆龄、邓颖超等党和国家领导人也为孩子们题词。
这一天，5000名儿童聚集在北京中山公园音乐堂，庆祝自己的节日，苏联、朝鲜等国家的小朋友和母亲们，也应邀出席了联欢会。朱总司令非常关心孩子们的健康成长，他说："你们的年龄，现在虽然还小，但要努力学习，学会各种科学知识，并把自己的身体锻炼得强壮，准备参加建设新中国的工作，把贫穷的落后的中国变成有高度文化的强大工业基础的中国。"
这一天，全国各地的小朋友，也都举行了联欢活动。从这以后，每到"六一"，全国各地都组织各种形式的活动，庆祝少年儿童的节日，党和政府都非常关心少年儿童的健康成长，为他们的生活和学习创造了良好的环境，新中国的孩子们在党的阳光下茁壮成长。