严以修身居于“三严三实”的首位，既是践行“三严三实”的前提和基础，也是推动“四个全面”战略布局落地生根的现实要求;既与“修身齐家治国平天下”的传统文化一脉相承，又深刻揭示了不断加强主观世界改造的极端重要性。
严以修身，核心是坚定信仰，筑牢理想信念。信仰是一个人的最高操守，是战胜一切艰难险阻的强大精神支柱和力量源泉。在革命战争年代，我们党处于革命环境极为艰难、斗争形势非常险恶的时期，面对白色恐怖的血雨腥风，面对敌人的重兵“围剿”封锁，官兵军民都始终怀着“星星之火，可以燎原”的信念，坚信中国革命必然胜利，不断战胜各种艰难困苦，前仆后继，勇往直前。那时，许许多多的共产党人不为官、不为钱，不怕艰苦、不怕坐牢，慷慨赴死、从容就义，历经曲折而不畏艰险，屡受考验而不变初衷，真正做到了为主义和信仰而奋斗、而献身。正如xx总书记强调的，“由坚定的政治信仰产生的百折不挠的革命意志，是中国共产党人战胜一切艰难险阻、从胜利走向胜利的强大力量源泉”。作为领导干部，要不断强化对中国特色社会主义理论体系和xx总书记系列重要讲话精神的学习，始终保持对党绝对忠诚的赤子之心，真正把坚定的信仰作为不改的初衷、不变的承诺，筑牢理想信念，坚守共产党人的精神家园，让自己内心强大起来，让信仰真正在思想深处扎根。
严以修身，关键是崇德尚廉，保持高尚情操。德是为人之本，也是立国之基。在中华民族悠久的文明史中，“道德”的理念和规范，是最厚重的文化积淀，也是维系中华民族持续发展最宝贵的精神财富。为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。党员的道德修养，不仅关系到其个人品行，而且关系到党的整体形象，关系着党的凝聚力、战斗力、创造力。我们党历来十分重视加强党员干部思想道德建设。毛泽东同志指出，礼义廉耻，国之四维;四维不张，国将不国。小平同志要求，党员尤其是党员领导干部要身体力行共产主义道德。作为领导干部，理所当然应该具有比一般社会成员更高的道德水准和人格修养，要把塑造高尚的道德人格作为永恒主题，把干事创业作为终身追求，带头弘扬和践行社会主义核心价值观，不断强化规矩意识、法纪意识，严格“工作圈”、净化“生活圈”、纯洁“社交圈”，在思想上划出红线、在行为上把住底线，事事出于公心、处处从小事做起，清清白白做人、干干净净做事。
严以修身，根本是知行合一，坚持奋发作为。“为官避事平生耻”。领导干部是一面旗帜，更是事关一个地区发展快慢与否的决定性因素。作为党员领导干部，除了自我完善、自我发展外，更重要的是要提高执政能力和执行力，注重务实执行、真抓实干，切实把“嘴上说的、纸上写的、会上定的”落实到具体行动上。要时刻牢记自己的责任和使命，把“明白做人、清白做事、执行到底”作为立身之本，带头把心思用在干事业上，把精力投到抓发展中，自觉担当担责、积极主动作为，定下来的事情，就要雷厉风行、抓紧实施;部署了的工作，就要跟踪问效、一抓到底;重要工作、关键时刻，要身先士卒、靠前指挥，真正做到为民务实清廉。
“严以修身、严以用权、严以律己”和“谋事要实、创业要实、做人要实”，如果说“三严”是内在自律、“三实”是外在约束的话，在“三严”中，严以修身更属内在自律，相比之下，严以用权、严以律己则是外在约束。
古人对修身非常看重，将其放在“齐家、治国、平天下”之前就充分证明了这一点。作为党员领导干部对修身更应格外重视，切实做到经常修身、自觉修身、严以修身。如何做到严以修身，有许多方法、途径，最重要的是大力弘扬我们党自我批评的优良作风。
毛泽东在《论联合政府》中首提“三大作风”时将其概括为“理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密地联系在一起的作风以及自我批评的作风”，后来才把“自我批评”丰富为“批评与自我批评”。
批评和自我批评的关系实际上就是哲学上讲的外因和内因的关系。正因如此，批评和自我批评相比，自我批评更为重要。批评的目的就是要使被批评者能够产生正确的自我批评。如果被批评者不能够产生正确的自我批评，外界批评的力度再大、火力再猛，被批评者也不会朝着改正错误的方向迈出重要一步。我们经常讲：要使犯错误者改正错误必须先让他心中点头。所谓“心中点头”就是犯错误者要能够进行真正的自我批评。
强调自我批评是因为“金无足赤、人无完人”。既然“人无完人”，那就意味着任何人都会有缺点、都会犯错误。党的群众路线教育实践活动启动后，第二个环节要求“查摆问题、开展批评”，许多单位查来查去都说没有问题。这怎么可能?无论是单位还是个人都不会没有问题，只是没有认真查摆。实际上，任何人都会有缺点、都会犯错误，一个正常人就是由多数优点、少量缺点构成的。一个人如果真认识到任何人都会有缺点、都会犯错误，就应该经常自觉地拿起自我批评的武器，才会使自己的思想始终保持在较高的水平和境界。
开展“三严三实”专题教育，每个党员干部都应大力弘扬自我批评的优良作风，才能把“严以修身”的要求真正落到实处。