动机是一种发动和维持活动的个性倾向性。通常说:“行为之后必有原因”，这个原因指的就是个人的行为动机。动机是直接推动一个人进行活动，达到一定目的的内部动因或动力。产生动机有两个条件。
首先，动机是在需要的基础上产生的，是需要的表现形式。如果说人的各种需要是个体行为积极性的源泉和实质，那么人的各种动机就是这种源泉和实质的具体表现。虽然动机是在需要的基础上产生的，是由需要所推动的，但需要在强度上必须达到一定水平，并指引行为朝向一定的方向，才有可能成为动机。其次，产生动机的另一种因素是刺激，只有当刺激和个体需要相联系时，刺激才能引起活动，从而形成活动的动机。需要和刺激是动机产生的两个必要条件。
一般来说，动机具有下列功能：
第一，引发功能(引起和发动个体的活动)。人们的各种各样的活动总是由一定动机所引起的，有动机才能唤起活动，它对活动起着启动作用，动机乃是引起活动的原动力。
第二，指引功能(指引活动向某一目标进行)。动机使行动具有一定的方向，它像指南针和方向盘一样，指引着行动的方向，使行动朝预定的目标进行。
第三，激励功能(维持、增加或制止、减弱活动的力量)。动机对行动起着维持和加强作用，强化活动达到目的。动机的性质和强度不同，对行动的激励作用也不同，一般来说，高尚的动机比低级的动机具有更大的激励作用;强烈动机比弱小动机具有更多的激励作用。由此可见，人的动机是个体活动的动力和方向，它好像汽车的发动机和方向盘，既给人的活动以动力又对活动的方向进行控制。所谓入党动机，是指一个人要求入党的内在动因，通俗地讲就是为什么要入党。
动机的产生来源于人们的某种需要和要求，是人们在心理上的一种复杂活动，具有明显的“差异性”。这种“差异性”的特点在入党问题上的表现是:同是要求入党的人，其入党的愿望是相同的，但在现实生活中，由于诸多方面因素的影响，推动要求入党的人为达到入党目的而进行不懈努力的动因或内心想法是不同的，亦即在入党动机上是不完全一致的。