美国社区学院教育考察报告
2005年12月初，由我国北京、成都、深圳三地专业人士所组成的中国社区教育考察团，在国际社区教育协会（ICFA）亚洲理事，全国社区教育委员会主席，全国教育社会学研究会理事长，北京师范大学厉以贤教授的带领下，历时12天时间，横跨美国东部和西部，分别到了纽约城市大学毕业生中心、内华达社区学院、洛杉矶山谷学院、东洛杉矶学院等四所学校，比较完整详细地考察了美国社区学院的教育。
考察团所到之处，受到了美方学院的高度重视，各学院周密安排，热情接待，宾主交流融洽。在东洛杉矶学院，院方还特别给全考察团成员准备了“美国社区学院教育交流结业证书”，由校长Evnest H.Moveno（莫文龙）亲自给每一成员颁发。
在美考察期间，美国教育同行的务实作风，治学严谨的敬业精神，无不使考察团深受感动，体验深刻，受益良多。在洛杉矶考察时候，当地《世界日报》以《中国社区学院考察团访东洛学院》为题作了专题的报道。
考察团此行主要是以社区教育为专题，全面考察了美国社区学院的办学历史、办学使命（宗旨）、课程设置、教学组织、经费投入、学生管理等等，具体考察报告如下。
一、美国社区学院概况
美国的社区学院作为高等教育的一个集合体，为了区别与其他高等院校，总的而言，社区学院就是一所颁发副学士学位作为最高学位的地区性被认可的高等教育院校。其起源于20世纪初期的美国高等教育改革实验中。其中一所最早期的公立初级学院是在1901年的时候，从伊利诺伊州的乔利埃特（Joliet）高中演变出来的乔利埃特社区学院，至今，乔利埃特初级学院（Joliet Junior College）是美国的首家并且是最成功的初级学院。
美国社区学院是仿效了公立高中、私立初级学院以及四年制学院与大学，结合了所有这些院校的特性，但却发展了自己的独有特色。受到了诸如1890年以后公立高中发展迅速，20世纪初期大学领袖与学者们要求改革美国的教育，GI法案，生育高峰期，工商界对受过培训的员工的需求，60年代的民权运动，联邦学生补助计划以及成千上万的各州立法者的倡议与法律等等因素的影响，因此，美国的社区学院在美国的历史中以及对扩展大众接受教育机会方面有着深厚的根源。今天的美国社区学院秉承了托玛斯杰弗逊的信念，即教育应该是实际和自由的，并且应该兼顾到服务大众以及个人需要。
到目前止，在美国大概有1,130余所社区学院，技术学院，两年制的学院分部，宗族学院以及独立的初级学院，加上分校，总数达到1600余所。其中有970所是公立院校（详见表一）。公立学院每年为大约一千万学生提供教育—其中五百万学生就读学分课程，其余的五百万学生就读学分课程、学习班或学习计划等等。大概有47%的首次读大学的学生和有49%的所有少数族裔大学生都进社区学院就读（可参照表二）。大概有51%的社区学院学生是家中第一代的大学生—他们的父母都没有上过大学。如果不是社区学院的存在以及它们向大众开放入学渠道，恐怕很多人都永远没有进大学的机会。
除了向广大人民众提供学分课程与非学分课程外，很多社区学院在其社区中充当了文化、社会与学术的中心。大部分的社区学院都是公立和在经济上接受公众税款的支援。基本上社区学院是为非寄宿的学生而设的，大部分的社区学院均没有住宿设施，这也说明了社区学院大部分学生是非全日制上课的，这类学生占了63%。
每一所社区学院都有自己的文化，并为独特的地理区域与对象服务。然而，这些社区学院本身与学生之间都能共享很多相同的价值观、目标以及理想。社区学院与其他高等教育院校不同之处在于它们对公开入学和社区建设的重视，这些基本的价值观在塑造社区学院的角色和规模方面起了很大的作用。
表一：以院校管理类别划分的社区学院数目：（1900至2000年）（未加分校）
年份公立学院宗族学院 独立学院总数
1900088
192070137207
1930178258436
1940258317575
1950337311648
1960390273663
19708472441091
198010491821231
199012821831465
20009951371132
表二：以院校类别划分的秋季入学人数：1975年到2000年
年份社区四年制大学
19753,970,1197,214,740
19804,526,2877,7570,608
19854.531,0077,715,978
19905,240,0838,578,554
19955,492,5298,769,252
20005,497,4208,802,835
二、美国社区学院使命(办学宗旨)
1、以大众公平就学为前提，给人人平等学习机会。
美国的社区学院所有活动都来源于自其本身的使命，简言之，这个使命就是为大众提供大专教育课程和服务，使社会区变得更健全和更富生命力。首先在入学这一关，其是通过公平入学政策，公平与平等地对待所有学生来体现公平与平等的。只要是学生年满18周岁，达到高中毕业或相当于高中毕业水平，只要愿意，都可以报读任何一间社区学院的任何一个专业，而且由于所有的区域范围都有社区学院，大部分的美国居民可以在自己通勤范围内的学院上学。我们考察团在东洛杉机学院考察时，陪同接待介绍的外语系主任、教授张立礼（lily Chang）博士在谈到学生公平入学时，一再引用孔子：“有教无类”这句话，给我们留下很深的印象。
其次，在平等就学上，一旦学生注册入学，学院需要提供支持服务，包括辅导，学业指导以及经济援助等，以确保每一位学生都能够有机会在学业上取得成功。同时，社区学院给每个学生承诺提供综合性大学课程，除了能提供大学学士学位的首两年课程，满足了传统的大学平行功能外，社区学院还可提供其他课程。虽然没有可能也没有必要使所有社区学院提供所有的课程，但是学生必须有机会选择他们在社区学院修读的课程。例如，如果大学生转学课程是一家社区学院所提供的唯一课程，这所社区学院就算不上是提供公平入学机会与公平就学的院校了，因为学生没有课程可以选择。很多来到社工学院的学生没有具备转学课程必须的学业资格。因此，如果这课程是他们的唯一选择，那么他们通往大学之门便被关闭了。
2、以服务社区为办学根本，为各阶层提供各类教育。
以社区为本的意思是，一所社区学院承诺满足某一指定地的需要，指定地区通常称为此社区学院的服务地区或服务区域。也就是说社区学院把向当地社区提供教育作为自己的基本任务。
社区学院所服务的社区及民众，其需要是多样化的而且会随着时间改变，而且他们期望社区学能院能满足这些需要。大部分的社区都希望所提供的课程能容许学生转换到学士学位的课程。很多社区都希望社区学院能提供职业与技术培训课程，通常包括能满足某一当地行业的需要的培训课程。他们期望社区学院能提供通往取得证书、学位以及文凭的学分与非学分课程。很多社区希望学院能提供补救课程或启发性的课程，以帮助学生的学业达至大学水平。还有大部分的社区都希望学院能提供满足康乐、社会以及文化方面需要的课程和活动。社区学院也尽其所能去满足社区的需要要并保持优异的水平。很多社区学院都能与当地雇主紧密合作，设计和提供能帮助迅速就业的课程，而这些行业都被证明是很需要人才的。
虽然文化活动与社会活动不一定是社区学院的正式教育课程的一部分，这类活动却使教育内容和社区生活变得更多姿多彩。很多观察家都同意，让社区学院赞助艺术展览、体育活动、音乐会、话剧制作、健康展览会、社区论坛以社区论坛以及其他活动等很重要的，因为这些活动能让社区学院所服务的人群的生活变得更丰盛。参与活动赞助的取舍决定可能是社区内存在广泛需要的结果（例如，健康展览会），也可能是个人或团体抱着参参与活动赞助的欲望的结果。不论原因为何，社区学院对社区公平表示的需要作回应是很重要的，因为这样能增强社区学院的教育使命。
3、以献身教育教学为首任，关注每一学生学习需求
一所教育机构的核心是教职员，社区学院的教职员都以献身于教育教学为首任。他们的教学是尽公民责任的一个途径，讲台是他们与别人分享知识的论坛，这里面更多的是他们人生的一个目标追求。我们考察组在内华达社区学院交流的时候，其中一位团友就对学院的副院长Anneli Adams（安莉·艾顿）提了这样一个问题：你在企业公司里的工资比在学院高得多，为什么你还要在这里教书呢？Anneli Adams（安莉·艾顿）回答说：我到内华达学院教书，是因为我喜欢教书，喜欢和学生一起分享我的成功与快乐！而不是为了工资而来的。她的回答赢来了全场的热烈掌声。
在美国的社区学院，一位杰出的老师可能是一个忠诚的学者，经常掌握其范畴内的资讯，并与同事和学生们分享最新的发展信息。对社区学院的老师来说，最大的挑战就是发展自己的能力，因应学生的不同形式以调整本身的教育形式，从而使社区学院的教职员与管理人员对他们在教学与学习方面的献身感到自豪。
4、以鼓励终身学习为始终，对全社会倡导终身教育
社区学院对终身学习的承诺包括了提供几乎是无限的学分和非学分课程、活动、以及计划等，通过这一切来丰富社区学院所服务地区的人民的生活，只要他们有学习的渴求便可以。很多学生都是成年人，他们重回课堂目的是学习新的工作技能和改善现有的技术。新近的趋势越来越多的学生，在完成了硕士课程或其他高等学位课程返回社区于完成了硕士课程或其他高等学位课程返回社区学院继续进修。
社区学院的其中一个优点是，就学生所注册选修的课程与学科而言，终身学习者与一般全时间学生没有多大分别。终身学习者所选修的大部分课程与学科和一般为寻求学位者而设的课程是一样的。年龄大的成年人返回社区学院进修，无论是为了提高自己的技能还是还学新的技术，他们与全时间学生的差别就会缩小。
在东洛杉矶学院考察时，我们在与学生座谈会上发现，有一位50多岁的居民带着他的中国妻子一起在学习，我们问到他年龄那么大了学习难不难？为什么要来学习？他耸耸肩很自然轻松地回答：学习不难，因为我可以慢慢学。至于年纪嘛，我们这里学生没有年龄的区别。由此可见，正因为美国一直倡导终身学习，美国国民的终身教育理念已深入人心，为大众所接受。
三、美国社我学院（宗旨）的实现
美国社区学院是通过很多的课程、活动和服务来实现其使命。这些包括了大学转学课程、职业技术培训课程、启发教育和社区服务等。而社区服务还包括雇员培训计划以及各种技术服务。
1、大学转学课程
全美国的社区学院大部分都提供大学转学课程，通过这些课程学生可以完成大学课程的首两年。注册修读大学转学课程的学生可以选修与四年制学院或大学课程的学士学位课程所设几乎一样的科目。这些科目包括人文学、数学、科学与社会科学。最能使学生受惠的大学转学课程是能让他们的学分转换到符合一般学位要求以及达到计划程度的课程。
社区学院的大学转学课程已经获得极大成功。一些州政府已毫无疑问地接纳获得副学士学位的学生转到它们的四年制大学系统升学。很多在社区学院念四年制大学的首两年课程的学生，都能成功地将成绩转换到私立或公立的四年制大学业。美国的教育部研究指出，从社区学院转到四年制大学升学的学生，其学业成绩足以比得上那些一开始便在四年制大学就读的学生，具体数据可见表三。
表三：五种颁发最多的主修专业副学士学位：
学位获得人数
文理科、普通学科和人文科167，448
医疗健康与有关科学工作者76，848
商业管理与行政服务71，766
工程相关技术20，208
保护性服务17，445
2、职业技术培训课程
职业技术培训课程自从20世纪年代以来一直是公立社区学院地课程的一个重要部分，对于美国将来在国际经济上竞争以及使美国工人赶上工作场所需要的日新月异的技术来说，也是绝对必要的。这因为为了使美国保持强盛，美国的人民必须获得教育以满足二十一世纪雇主的需要。
在开始的时候，大部分的初级大学将其职业课程限制于老师培训、办公室技能以及农业科学方面。随着时间的过去，很多这些课程已经演变成为四年制大学课程，而且在社区学院的课程中被取代为多样化的科目，如幼儿教育、办公室管理、激光光学，医疗与电脑技术、汽车板金修理及防火科学等。一系列的联邦政府计划包括1963年通过的职业培训法案，及随后于1968年和1972年的修订案，还有1984年的carl D.pekins法案以及后来的重新修订这一切都已经增强了社区学院发展新的职业技术课程的能力。从表四也可看到2000年前学生选择职业专业的情况。
表四：五种根据起薪考虑的最热门社区学院课程：
课程名称平均开始薪酬
牙齿卫生$31,750
制造加工技术$30,675
电讯/交互 信息专家$29,268
物理治疗助理$28,782
注册护士$28,777
3、提供补救教育
在美国,有数千千万万的人基于某些原因,虽然到达成年人阶段却没有获得用以竞争高技能工作所需的教育。贫穷、歧视以及在单亲家庭生活所带来的困境，是导致儿童与成年人未能发挥潜能以获得解雇的员工可能缺乏再进入不断改变的劳动力市场的技能。缺乏英语能力的移民也可能要努力挣扎寻找工作。现在，不需要技能的工作已日渐减少而要求高技能的工作却与日俱增。如果人们继续于达到成年人阶段时没有获得二十一世纪工作所需的教育的话，则没有技能的工人的失业率将会上升，从而带来贫穷与社会衰退的问题。
社区学院具备有帮助回应这种教育危机的条件，所有的社区学院均提供补救教育或是启发教育，目的是把学生提高到具备符合参加大学本科程度课程或获取有生产价值的工作所需的能力。不论学生以前未能达到要求的原因为何，社区学院为他们提供一个渠道，让他们能改善其本身技能。虽然社区学院的学生必须具备某些先决条件才能踏入学术课程阶段，但是缺乏这些先决条件的学生仍然可以在社区学院内占一个席位，并在学习获得多样化的选择机会，从而使自己具有进一步上升的能力与空间。另外，从下表五来看也足可说明有学识民众对于国家的经济发展之重要，所得到的待遇也很高。
表五：18以上人士根据学历程度获得的中间收入：
最高学历收入
没有高中文凭$17,148
高中毕业（包括同等学历）$22,502
部分大学课程，没有学位$26,090
副学士学位$29,457
学士学位$36,525
硕士学位$45,053
专业学位$65,916
博士学位$56,758
4、社区服务
社区服务，或是延续教育，是社区学院所提供的最具弹性和范围广阔的服务，它包含了一般由参与者支付而非由税款支付的课程和活动。所设课程由个人兴趣班，如插花艺术或汽车维修，以至信息技术培训或医疗急救等都一应俱全。
例如，工商界均指望社区学院为其服务地区的各行业员工提供切合需求的技能培训课程，而承包培训更是社区学院具有迅速回应工商界的培训需要的弹性，部分原因是社区学院与其服务而设的课程不需要管理董事或州政府协调机构的批准。很多社区学院与其服务地区内一些着名公司建立了良好关系。例如内华达社区社区学院和sprint电话公司建立了合作伙伴,sprint电话公司捐助了50多万美元最新技术远程通讯设备，对学院提供工程和课程的支持，学生享受有偿实习的待遇等等。
5、支援服务
社区学院对学生提供支援服务包括了道德与教育两方面的意义。假如注册入学的学生能尽自己的本分的话，社区学院有道德上的义务让他们得到良好的机会以取得理想的学业成就。如果要在学业上取得成功，学生通常需要在课堂以外参与一些支援服务。考虑到这个需要，社区学院经常维持好像藏有图书、胶卷与录像带的学习资源中心以及其他任何能促进学习的材料与设备。
此外，社区学院还提供广泛的支持服务，是专门为专注于学业的学生提供协助而设的。这类协助可以通过以下形式提供，如写作实验室、学业辅导、个人与职业辅导、就业辅导，替有意完成学士学位的学生传达信息、事业计划、经营承包济援助辅导以及任何可以帮助实现社区学院的开放之门政策的诺言的服务。
四、美国社区学院的学生与教职员
1、学生来源的多层次，身份的多角色。
社区学院由于贯彻高教开放的招生政策，特别是有免试入学政策及低学费标准两项措施。因此，社区学院学的成分反映了美国国民的丰富多样性，社区学院的学生具有各种不同的年龄、种族文化渊源、及社会经济背景。
学生的阵容可能包括希望跟上行业内最新技术的医疗技术员，希望提高本身技能的工厂工人，希望学习或增强进电脑知识以便重新投入劳动力市场的退休人士或主妇，或是已注册就读转学课程的传统大学生。全国各城镇的人们的需要、渴求和梦想有多大，这个阵容就有多大。普遍的现象就是，学生们已经发现了社区学院并且已利用它来满足自己的教育需要。
社区学院的学生中，有百分之六十年龄在二十一岁以上。年龄在四十岁以上的，预计今后将大量增加。由于许多人都是成年人，有工作和家庭负担，所以很多社区学院学生，尤其是那些人数超过了四百万的部分时间学生，他们担任的角色是公民－学生，与学生－公民角色刚刚相反。他们所担任的公民角色比学生角色更显着。这些学生－公民是要肩负交税、全时间工作、养家、支付抵押贷款以及其他与全时间公民每天生活有关的责任。对一过些公民角色明显的学生来说，念大学固然是重要，但也取决于能使用的时间和金钱。从表六和表七我们也可以看出社区学院学生来源的一些情况。
表六： 首次接受高等教育的新生比例
表七：以年龄划分的社区学院秋季入学人数比例
２、教职员兼职为主、职级责任明确
教职员是一所教育机构的核心，不论他们是专职还是兼任的。社区学院雇用超过１０４，０００名专职教职员以及大约１９０，０００名兼任教职员。一般来说，社区学院三分之一为专职职员，三分之二为兼职教职员但大部分的课程是由专职员教授的。社区学院大部分的教职员都持有硕士学位，而且越来越多教职员（１６％）拥有博士学位。
很多社区学院都设有与四年制大学类似的大学生教职员级别（如教授、副教授、助理教授以及讲师等）。有些社区学院所采用的制度，是以年资、表现和其他因素来决定教职员的等级和薪酬。很多社区学院都授予教职员终身职位。如没有终身职位制度的社区学院却有重新任命教职员的方法，例如多年任命制度或一个好像公务员制度而能保证职位延伸的制度。还有些社区学院的教职员是隶属工会的。
社区学院的教职员的基本责任就是教学，教职员平均每星期都保证一定时间用于办公室工作或为学生进行学业辅导，协助他们计划自己的学习课程。教职员也协助学生参与学会赞助、社区项目、报纸制作、学术出版以及其他课外活动。我们在洛杉矶山谷学院了解到，其教师每学期至少教授五门科目（１５个学分小时）每周的时间是这样安排的：１５个小时在课堂上课，１５个小时在办公室给学生解难答疑，另外５个小时参加学院班或学科的教研或其他活动，平均每天至少６个小时在校工作。
有很大部分的社区学院的教职员是兼任的。兼任的教职员从事教学的原因有很多，除了尽公民责任之外，与别人分享知识，并促进自身学习也是其中一个原因。大部分兼任的教职员每学期只教授一门科目（3个学分小时）。详情可见下表八。
表八：社区学院教职员的雇用情况：1977-2001年
五、美国社区学院的经费与管理
1、经费来源的多元化
正如社区学院其他方面的多元化特点一样，其经费资助的特色是也是多样化的，而各州的情况亦不尽相同。在某些情况下，甚至处于同一个州的社区学院也有不同的经费来源。一般来说，美国社区学院的经费主要是从联邦政府、州政府以及当地税收而来，其中最大的的支援是来自州政府以及当地税收。全国平均来说，各项经费来源见表格九。
表九：社区学院经费来源
州政府39.8%
地方政府20.5%
学费17.3%
PEEL基金7.3%
其他联邦基金5.0%
其他9.2%
学费与杂费在不同程度上为社区学院提供了重要的收入来源。全国平均来说，公立社区学院的每年学费与杂费约为１，３００美元。然而，各社区学院所收的学费与杂费也有很大差异。在各州社区学院之中，学费较昂贵的是马萨诸塞州、明尼苏达州、新罕布什尔州及德克萨斯州。有关学费与杂费详见表十。
表十：平均每年学费与杂费
社区学院也从其他资源获取经费，例如，很多社区学院通过社区服务及延续教育来开设非学分课程和活动，这些课程或活动一般由参加者自付费用。有时这些课程的费用会由与社区学院签订合同为某些工作培训或再培训员工的企业支付。合同形式的培训课程为社区学院带来的收入将会不断增加。另外，很多社区学院正在开始以教育基金的形式来补充收入。
２、管理董事会下的组织管理
在美国社区学院，对学校管理具有最重要内部影响的是经选项举产生的，或经委任产生的学院管理董事会。在法律上，管理董事会负责社区学院的福利。管理董事会所订立的措施由校长执行与监督。有时管理董事会负责预算案、计划与人事的审批，有些则将职能指派给校长。一般来说，实际的管理董事会不参与学院的日常运作，只要对雇用、评估和终止雇用学院校长等方面负责。在挑选校长时，管理管理董事会在学院的管理方法和领导方向方面扮演了重要的角色。
社区学院与其他的公司与大学一样，有正式的组织结构。学院的校长，作为行政长，需要负责学院的每天运作。此外，社区学院设有副校长、教务长、系主任以及其他为教职员与学生提供组织与监督行政支援的职位。各种委员会、学院论坛、学院理事会等代表了学院的不同层面，而校长的内阁则协助改善管理过程。学院的教职员通过在委员会与理事会的参与以及在公开论坛发表意见来参与管理过程，很多社区学院的辅助职员都有分参与管理过程，在某些校园，辅助职员与教职员都是工会会员，这些工会能影响学院的管理形式。
六、美国社区学院的新世纪思考
社区学院是美国的独创发明，其要旨是将公立高校设在靠近居民的地方。从其成立至今100多年以来，社区学院就一直是不分高下贫富、财产状况及学历程度，敞开大门，欢迎一切有志向学者的唯一教育机构。此行引发我们的美国对社区学院新世纪的思考主要表现下面几个方面：
1、定位准确
社区学院的定位非常恰当，就是教育全国的大部分劳动力，尤其在一些不需要学士学位但需要高中文凭以上学历的工作上。由于国家的经济越来越需要具有更高工作技能的劳工，才能在全球的市场上具有更佳的竞争力，社区学院必须在劳动力的发展上继续发挥其卓越表现。
2、途径最佳
踏进21世纪，很多人都在关注美国的社区学院，而且对社区学院的期望也很高。每一家社区学院仍保持其独有的承诺，而众多社区学院也继续寻求革新的途径以增强其教育服务，并与社区保持紧密的关系。进入社区学院就读，将继续成为一些市民获取大学教育的最佳途径。
3、高度灵活
社区学院强调为社会上各阶层提供服务，让几乎每一个追求高等教育的人都能求而得之。在21世纪，社区学院的成功将继续取决于其是否有能力回应不断改变的环境需要。除了保持灵活性和作适当反应之外，社区学院必须维持公开入学招生政策以及提供综合性课程来服务不断演变的人群，包括扩大其角色，提供学士学位课程，增加远距离科目等等。正如美国必须维持实现提供全球性高等教育的诺言一样。
2005年12月初，由我国北京、成都、深圳三地专业人士所组成的中国社区教育考察团，在国际社区教育协会（ICFA）亚洲理事，全国社区教育委员会主席，全国教育社会学研究会理事长，北京师范大学厉以贤教授的带领下，历时12天时间，横跨美国东部和西部，分别到了纽约城市大学毕业生中心、内华达社区学院、洛杉矶山谷学院、东洛杉矶学院等四所学校，比较完整详细地考察了美国社区学院的教育。
考察团所到之处，受到了美方学院的高度重视，各学院周密安排，热情接待，宾主交流融洽。在东洛杉矶学院，院方还特别给全考察团成员准备了“美国社区学院教育交流结业证书”，由校长Evnest H.Moveno（莫文龙）亲自给每一成员颁发。
在美考察期间，美国教育同行的务实作风，治学严谨的敬业精神，无不使考察团深受感动，体验深刻，受益良多。在洛杉矶考察时候，当地《世界日报》以《中国社区学院考察团访东洛学院》为题作了专题的报道。
考察团此行主要是以社区教育为专题，全面考察了美国社区学院的办学历史、办学使命（宗旨）、课程设置、教学组织、经费投入、学生管理等等，具体考察报告如下。
一、美国社区学院概况
美国的社区学院作为高等教育的一个集合体，为了区别与其他高等院校，总的而言，社区学院就是一所颁发副学士学位作为最高学位的地区性被认可的高等教育院校。其起源于20世纪初期的美国高等教育改革实验中。其中一所最早期的公立初级学院是在1901年的时候，从伊利诺伊州的乔利埃特（Joliet）高中演变出来的乔利埃特社区学院，至今，乔利埃特初级学院（Joliet Junior College）是美国的首家并且是最成功的初级学院。
美国社区学院是仿效了公立高中、私立初级学院以及四年制学院与大学，结合了所有这些院校的特性，但却发展了自己的独有特色。受到了诸如1890年以后公立高中发展迅速，20世纪初期大学领袖与学者们要求改革美国的教育，GI法案，生育高峰期，工商界对受过培训的员工的需求，60年代的民权运动，联邦学生补助计划以及成千上万的各州立法者的倡议与法律等等因素的影响，因此，美国的社区学院在美国的历史中以及对扩展大众接受教育机会方面有着深厚的根源。今天的美国社区学院秉承了托玛斯杰弗逊的信念，即教育应该是实际和自由的，并且应该兼顾到服务大众以及个人需要。
到目前止，在美国大概有1,130余所社区学院，技术学院，两年制的学院分部，宗族学院以及独立的初级学院，加上分校，总数达到1600余所。其中有970所是公立院校（详见表一）。公立学院每年为大约一千万学生提供教育—其中五百万学生就读学分课程，其余的五百万学生就读学分课程、学习班或学习计划等等。大概有47%的首次读大学的学生和有49%的所有少数族裔大学生都进社区学院就读（可参照表二）。大概有51%的社区学院学生是家中第一代的大学生—他们的父母都没有上过大学。如果不是社区学院的存在以及它们向大众开放入学渠道，恐怕很多人都永远没有进大学的机会。
除了向广大人民众提供学分课程与非学分课程外，很多社区学院在其社区中充当了文化、社会与学术的中心。大部分的社区学院都是公立和在经济上接受公众税款的支援。基本上社区学院是为非寄宿的学生而设的，大部分的社区学院均没有住宿设施，这也说明了社区学院大部分学生是非全日制上课的，这类学生占了63%。
每一所社区学院都有自己的文化，并为独特的地理区域与对象服务。然而，这些社区学院本身与学生之间都能共享很多相同的价值观、目标以及理想。社区学院与其他高等教育院校不同之处在于它们对公开入学和社区建设的重视，这些基本的价值观在塑造社区学院的角色和规模方面起了很大的作用。
表一：以院校管理类别划分的社区学院数目：（1900至2000年）（未加分校）
年份公立学院宗族学院 独立学院总数
1900088
192070137207
1930178258436
1940258317575
1950337311648
1960390273663
19708472441091
198010491821231
199012821831465
20009951371132
表二：以院校类别划分的秋季入学人数：1975年到2000年
年份社区四年制大学
19753,970,1197,214,740
19804,526,2877,7570,608
19854.531,0077,715,978
19905,240,0838,578,554
19955,492,5298,769,252
20005,497,4208,802,835
二、美国社区学院使命(办学宗旨)
1、以大众公平就学为前提，给人人平等学习机会。
美国的社区学院所有活动都来源于自其本身的使命，简言之，这个使命就是为大众提供大专教育课程和服务，使社会区变得更健全和更富生命力。首先在入学这一关，其是通过公平入学政策，公平与平等地对待所有学生来体现公平与平等的。只要是学生年满18周岁，达到高中毕业或相当于高中毕业水平，只要愿意，都可以报读任何一间社区学院的任何一个专业，而且由于所有的区域范围都有社区学院，大部分的美国居民可以在自己通勤范围内的学院上学。我们考察团在东洛杉机学院考察时，陪同接待介绍的外语系主任、教授张立礼（lily Chang）博士在谈到学生公平入学时，一再引用孔子：“有教无类”这句话，给我们留下很深的印象。
其次，在平等就学上，一旦学生注册入学，学院需要提供支持服务，包括辅导，学业指导以及经济援助等，以确保每一位学生都能够有机会在学业上取得成功。同时，社区学院给每个学生承诺提供综合性大学课程，除了能提供大学学士学位的首两年课程，满足了传统的大学平行功能外，社区学院还可提供其他课程。虽然没有可能也没有必要使所有社区学院提供所有的课程，但是学生必须有机会选择他们在社区学院修读的课程。例如，如果大学生转学课程是一家社区学院所提供的唯一课程，这所社区学院就算不上是提供公平入学机会与公平就学的院校了，因为学生没有课程可以选择。很多来到社工学院的学生没有具备转学课程必须的学业资格。因此，如果这课程是他们的唯一选择，那么他们通往大学之门便被关闭了。
2、以服务社区为办学根本，为各阶层提供各类教育。
以社区为本的意思是，一所社区学院承诺满足某一指定地的需要，指定地区通常称为此社区学院的服务地区或服务区域。也就是说社区学院把向当地社区提供教育作为自己的基本任务。
社区学院所服务的社区及民众，其需要是多样化的而且会随着时间改变，而且他们期望社区学能院能满足这些需要。大部分的社区都希望所提供的课程能容许学生转换到学士学位的课程。很多社区都希望社区学院能提供职业与技术培训课程，通常包括能满足某一当地行业的需要的培训课程。他们期望社区学院能提供通往取得证书、学位以及文凭的学分与非学分课程。很多社区希望学院能提供补救课程或启发性的课程，以帮助学生的学业达至大学水平。还有大部分的社区都希望学院能提供满足康乐、社会以及文化方面需要的课程和活动。社区学院也尽其所能去满足社区的需要要并保持优异的水平。很多社区学院都能与当地雇主紧密合作，设计和提供能帮助迅速就业的课程，而这些行业都被证明是很需要人才的。
虽然文化活动与社会活动不一定是社区学院的正式教育课程的一部分，这类活动却使教育内容和社区生活变得更多姿多彩。很多观察家都同意，让社区学院赞助艺术展览、体育活动、音乐会、话剧制作、健康展览会、社区论坛以社区论坛以及其他活动等很重要的，因为这些活动能让社区学院所服务的人群的生活变得更丰盛。参与活动赞助的取舍决定可能是社区内存在广泛需要的结果（例如，健康展览会），也可能是个人或团体抱着参参与活动赞助的欲望的结果。不论原因为何，社区学院对社区公平表示的需要作回应是很重要的，因为这样能增强社区学院的教育使命。
3、以献身教育教学为首任，关注每一学生学习需求
一所教育机构的核心是教职员，社区学院的教职员都以献身于教育教学为首任。他们的教学是尽公民责任的一个途径，讲台是他们与别人分享知识的论坛，这里面更多的是他们人生的一个目标追求。我们考察组在内华达社区学院交流的时候，其中一位团友就对学院的副院长Anneli Adams（安莉·艾顿）提了这样一个问题：你在企业公司里的工资比在学院高得多，为什么你还要在这里教书呢？Anneli Adams（安莉·艾顿）回答说：我到内华达学院教书，是因为我喜欢教书，喜欢和学生一起分享我的成功与快乐！而不是为了工资而来的。她的回答赢来了全场的热烈掌声。
在美国的社区学院，一位杰出的老师可能是一个忠诚的学者，经常掌握其范畴内的资讯，并与同事和学生们分享最新的发展信息。对社区学院的老师来说，最大的挑战就是发展自己的能力，因应学生的不同形式以调整本身的教育形式，从而使社区学院的教职员与管理人员对他们在教学与学习方面的献身感到自豪。
4、以鼓励终身学习为始终，对全社会倡导终身教育
社区学院对终身学习的承诺包括了提供几乎是无限的学分和非学分课程、活动、以及计划等，通过这一切来丰富社区学院所服务地区的人民的生活，只要他们有学习的渴求便可以。很多学生都是成年人，他们重回课堂目的是学习新的工作技能和改善现有的技术。新近的趋势越来越多的学生，在完成了硕士课程或其他高等学位课程返回社区于完成了硕士课程或其他高等学位课程返回社区学院继续进修。
社区学院的其中一个优点是，就学生所注册选修的课程与学科而言，终身学习者与一般全时间学生没有多大分别。终身学习者所选修的大部分课程与学科和一般为寻求学位者而设的课程是一样的。年龄大的成年人返回社区学院进修，无论是为了提高自己的技能还是还学新的技术，他们与全时间学生的差别就会缩小。
在东洛杉矶学院考察时，我们在与学生座谈会上发现，有一位50多岁的居民带着他的中国妻子一起在学习，我们问到他年龄那么大了学习难不难？为什么要来学习？他耸耸肩很自然轻松地回答：学习不难，因为我可以慢慢学。至于年纪嘛，我们这里学生没有年龄的区别。由此可见，正因为美国一直倡导终身学习，美国国民的终身教育理念已深入人心，为大众所接受。
三、美国社我学院（宗旨）的实现
美国社区学院是通过很多的课程、活动和服务来实现其使命。这些包括了大学转学课程、职业技术培训课程、启发教育和社区服务等。而社区服务还包括雇员培训计划以及各种技术服务。
1、大学转学课程
全美国的社区学院大部分都提供大学转学课程，通过这些课程学生可以完成大学课程的首两年。注册修读大学转学课程的学生可以选修与四年制学院或大学课程的学士学位课程所设几乎一样的科目。这些科目包括人文学、数学、科学与社会科学。最能使学生受惠的大学转学课程是能让他们的学分转换到符合一般学位要求以及达到计划程度的课程。
社区学院的大学转学课程已经获得极大成功。一些州政府已毫无疑问地接纳获得副学士学位的学生转到它们的四年制大学系统升学。很多在社区学院念四年制大学的首两年课程的学生，都能成功地将成绩转换到私立或公立的四年制大学业。美国的教育部研究指出，从社区学院转到四年制大学升学的学生，其学业成绩足以比得上那些一开始便在四年制大学就读的学生，具体数据可见表三。
表三：五种颁发最多的主修专业副学士学位：
学位获得人数
文理科、普通学科和人文科167，448
医疗健康与有关科学工作者76，848
商业管理与行政服务71，766
工程相关技术20，208
保护性服务17，445
2、职业技术培训课程
职业技术培训课程自从20世纪年代以来一直是公立社区学院地课程的一个重要部分，对于美国将来在国际经济上竞争以及使美国工人赶上工作场所需要的日新月异的技术来说，也是绝对必要的。这因为为了使美国保持强盛，美国的人民必须获得教育以满足二十一世纪雇主的需要。
在开始的时候，大部分的初级大学将其职业课程限制于老师培训、办公室技能以及农业科学方面。随着时间的过去，很多这些课程已经演变成为四年制大学课程，而且在社区学院的课程中被取代为多样化的科目，如幼儿教育、办公室管理、激光光学，医疗与电脑技术、汽车板金修理及防火科学等。一系列的联邦政府计划包括1963年通过的职业培训法案，及随后于1968年和1972年的修订案，还有1984年的carl D.pekins法案以及后来的重新修订这一切都已经增强了社区学院发展新的职业技术课程的能力。从表四也可看到2000年前学生选择职业专业的情况。
表四：五种根据起薪考虑的最热门社区学院课程：
课程名称平均开始薪酬
牙齿卫生$31,750
制造加工技术$30,675
电讯/交互 信息专家$29,268
物理治疗助理$28,782
注册护士$28,777
3、提供补救教育
在美国,有数千千万万的人基于某些原因,虽然到达成年人阶段却没有获得用以竞争高技能工作所需的教育。贫穷、歧视以及在单亲家庭生活所带来的困境，是导致儿童与成年人未能发挥潜能以获得解雇的员工可能缺乏再进入不断改变的劳动力市场的技能。缺乏英语能力的移民也可能要努力挣扎寻找工作。现在，不需要技能的工作已日渐减少而要求高技能的工作却与日俱增。如果人们继续于达到成年人阶段时没有获得二十一世纪工作所需的教育的话，则没有技能的工人的失业率将会上升，从而带来贫穷与社会衰退的问题。
社区学院具备有帮助回应这种教育危机的条件，所有的社区学院均提供补救教育或是启发教育，目的是把学生提高到具备符合参加大学本科程度课程或获取有生产价值的工作所需的能力。不论学生以前未能达到要求的原因为何，社区学院为他们提供一个渠道，让他们能改善其本身技能。虽然社区学院的学生必须具备某些先决条件才能踏入学术课程阶段，但是缺乏这些先决条件的学生仍然可以在社区学院内占一个席位，并在学习获得多样化的选择机会，从而使自己具有进一步上升的能力与空间。另外，从下表五来看也足可说明有学识民众对于国家的经济发展之重要，所得到的待遇也很高。
表五：18以上人士根据学历程度获得的中间收入：
最高学历收入
没有高中文凭$17,148
高中毕业（包括同等学历）$22,502
部分大学课程，没有学位$26,090
副学士学位$29,457
学士学位$36,525
硕士学位$45,053
专业学位$65,916
博士学位$56,758
4、社区服务
社区服务，或是延续教育，是社区学院所提供的最具弹性和范围广阔的服务，它包含了一般由参与者支付而非由税款支付的课程和活动。所设课程由个人兴趣班，如插花艺术或汽车维修，以至信息技术培训或医疗急救等都一应俱全。
例如，工商界均指望社区学院为其服务地区的各行业员工提供切合需求的技能培训课程，而承包培训更是社区学院具有迅速回应工商界的培训需要的弹性，部分原因是社区学院与其服务而设的课程不需要管理董事或州政府协调机构的批准。很多社区学院与其服务地区内一些着名公司建立了良好关系。例如内华达社区社区学院和sprint电话公司建立了合作伙伴,sprint电话公司捐助了50多万美元最新技术远程通讯设备，对学院提供工程和课程的支持，学生享受有偿实习的待遇等等。
5、支援服务
社区学院对学生提供支援服务包括了道德与教育两方面的意义。假如注册入学的学生能尽自己的本分的话，社区学院有道德上的义务让他们得到良好的机会以取得理想的学业成就。如果要在学业上取得成功，学生通常需要在课堂以外参与一些支援服务。考虑到这个需要，社区学院经常维持好像藏有图书、胶卷与录像带的学习资源中心以及其他任何能促进学习的材料与设备。
此外，社区学院还提供广泛的支持服务，是专门为专注于学业的学生提供协助而设的。这类协助可以通过以下形式提供，如写作实验室、学业辅导、个人与职业辅导、就业辅导，替有意完成学士学位的学生传达信息、事业计划、经营承包济援助辅导以及任何可以帮助实现社区学院的开放之门政策的诺言的服务。
四、美国社区学院的学生与教职员
1、学生来源的多层次，身份的多角色。
社区学院由于贯彻高教开放的招生政策，特别是有免试入学政策及低学费标准两项措施。因此，社区学院学的成分反映了美国国民的丰富多样性，社区学院的学生具有各种不同的年龄、种族文化渊源、及社会经济背景。
学生的阵容可能包括希望跟上行业内最新技术的医疗技术员，希望提高本身技能的工厂工人，希望学习或增强进电脑知识以便重新投入劳动力市场的退休人士或主妇，或是已注册就读转学课程的传统大学生。全国各城镇的人们的需要、渴求和梦想有多大，这个阵容就有多大。普遍的现象就是，学生们已经发现了社区学院并且已利用它来满足自己的教育需要。
社区学院的学生中，有百分之六十年龄在二十一岁以上。年龄在四十岁以上的，预计今后将大量增加。由于许多人都是成年人，有工作和家庭负担，所以很多社区学院学生，尤其是那些人数超过了四百万的部分时间学生，他们担任的角色是公民－学生，与学生－公民角色刚刚相反。他们所担任的公民角色比学生角色更显着。这些学生－公民是要肩负交税、全时间工作、养家、支付抵押贷款以及其他与全时间公民每天生活有关的责任。对一过些公民角色明显的学生来说，念大学固然是重要，但也取决于能使用的时间和金钱。从表六和表七我们也可以看出社区学院学生来源的一些情况。
表六： 首次接受高等教育的新生比例
表七：以年龄划分的社区学院秋季入学人数比例
２、教职员兼职为主、职级责任明确
教职员是一所教育机构的核心，不论他们是专职还是兼任的。社区学院雇用超过１０４，０００名专职教职员以及大约１９０，０００名兼任教职员。一般来说，社区学院三分之一为专职职员，三分之二为兼职教职员但大部分的课程是由专职员教授的。社区学院大部分的教职员都持有硕士学位，而且越来越多教职员（１６％）拥有博士学位。
很多社区学院都设有与四年制大学类似的大学生教职员级别（如教授、副教授、助理教授以及讲师等）。有些社区学院所采用的制度，是以年资、表现和其他因素来决定教职员的等级和薪酬。很多社区学院都授予教职员终身职位。如没有终身职位制度的社区学院却有重新任命教职员的方法，例如多年任命制度或一个好像公务员制度而能保证职位延伸的制度。还有些社区学院的教职员是隶属工会的。
社区学院的教职员的基本责任就是教学，教职员平均每星期都保证一定时间用于办公室工作或为学生进行学业辅导，协助他们计划自己的学习课程。教职员也协助学生参与学会赞助、社区项目、报纸制作、学术出版以及其他课外活动。我们在洛杉矶山谷学院了解到，其教师每学期至少教授五门科目（１５个学分小时）每周的时间是这样安排的：１５个小时在课堂上课，１５个小时在办公室给学生解难答疑，另外５个小时参加学院班或学科的教研或其他活动，平均每天至少６个小时在校工作。
有很大部分的社区学院的教职员是兼任的。兼任的教职员从事教学的原因有很多，除了尽公民责任之外，与别人分享知识，并促进自身学习也是其中一个原因。大部分兼任的教职员每学期只教授一门科目（3个学分小时）。详情可见下表八。
表八：社区学院教职员的雇用情况：1977-2001年
五、美国社区学院的经费与管理
1、经费来源的多元化
正如社区学院其他方面的多元化特点一样，其经费资助的特色是也是多样化的，而各州的情况亦不尽相同。在某些情况下，甚至处于同一个州的社区学院也有不同的经费来源。一般来说，美国社区学院的经费主要是从联邦政府、州政府以及当地税收而来，其中最大的的支援是来自州政府以及当地税收。全国平均来说，各项经费来源见表格九。
表九：社区学院经费来源
州政府39.8%
地方政府20.5%
学费17.3%
PEEL基金7.3%
其他联邦基金5.0%
其他9.2%
学费与杂费在不同程度上为社区学院提供了重要的收入来源。全国平均来说，公立社区学院的每年学费与杂费约为１，３００美元。然而，各社区学院所收的学费与杂费也有很大差异。在各州社区学院之中，学费较昂贵的是马萨诸塞州、明尼苏达州、新罕布什尔州及德克萨斯州。有关学费与杂费详见表十。
表十：平均每年学费与杂费
社区学院也从其他资源获取经费，例如，很多社区学院通过社区服务及延续教育来开设非学分课程和活动，这些课程或活动一般由参加者自付费用。有时这些课程的费用会由与社区学院签订合同为某些工作培训或再培训员工的企业支付。合同形式的培训课程为社区学院带来的收入将会不断增加。另外，很多社区学院正在开始以教育基金的形式来补充收入。
２、管理董事会下的组织管理
在美国社区学院，对学校管理具有最重要内部影响的是经选项举产生的，或经委任产生的学院管理董事会。在法律上，管理董事会负责社区学院的福利。管理董事会所订立的措施由校长执行与监督。有时管理董事会负责预算案、计划与人事的审批，有些则将职能指派给校长。一般来说，实际的管理董事会不参与学院的日常运作，只要对雇用、评估和终止雇用学院校长等方面负责。在挑选校长时，管理管理董事会在学院的管理方法和领导方向方面扮演了重要的角色。
社区学院与其他的公司与大学一样，有正式的组织结构。学院的校长，作为行政长，需要负责学院的每天运作。此外，社区学院设有副校长、教务长、系主任以及其他为教职员与学生提供组织与监督行政支援的职位。各种委员会、学院论坛、学院理事会等代表了学院的不同层面，而校长的内阁则协助改善管理过程。学院的教职员通过在委员会与理事会的参与以及在公开论坛发表意见来参与管理过程，很多社区学院的辅助职员都有分参与管理过程，在某些校园，辅助职员与教职员都是工会会员，这些工会能影响学院的管理形式。
六、美国社区学院的新世纪思考
社区学院是美国的独创发明，其要旨是将公立高校设在靠近居民的地方。从其成立至今100多年以来，社区学院就一直是不分高下贫富、财产状况及学历程度，敞开大门，欢迎一切有志向学者的唯一教育机构。此行引发我们的美国对社区学院新世纪的思考主要表现下面几个方面：
1、定位准确
社区学院的定位非常恰当，就是教育全国的大部分劳动力，尤其在一些不需要学士学位但需要高中文凭以上学历的工作上。由于国家的经济越来越需要具有更高工作技能的劳工，才能在全球的市场上具有更佳的竞争力，社区学院必须在劳动力的发展上继续发挥其卓越表现。
2、途径最佳
踏进21世纪，很多人都在关注美国的社区学院，而且对社区学院的期望也很高。每一家社区学院仍保持其独有的承诺，而众多社区学院也继续寻求革新的途径以增强其教育服务，并与社区保持紧密的关系。进入社区学院就读，将继续成为一些市民获取大学教育的最佳途径。
3、高度灵活
社区学院强调为社会上各阶层提供服务，让几乎每一个追求高等教育的人都能求而得之。在21世纪，社区学院的成功将继续取决于其是否有能力回应不断改变的环境需要。除了保持灵活性和作适当反应之外，社区学院必须维持公开入学招生政策以及提供综合性课程来服务不断演变的人群，包括扩大其角色，提供学士学位课程，增加远距离科目等等。正如美国必须维持实现提供全球性高等教育的诺言一样。