芜湖是一个以商业兴市的着名商埠，商贸业发展有着悠久的历史。近年来，随着改革开放的进一步深入和人民生活水平的提高，芜湖商贸业从商业业态到经营规模都发生了深刻变化，我区作为芜湖市商贸中心区，更直接地感受到这一变化及其对区域经济产生的巨大影响。
一、商业业态不断丰富。我区商业业态的演进，得益于经济的快速发展所创造的巨大商机和外地商贸企业的加盟。纵观我区现代商业发展过程，大致经历了三个阶段，第一阶段以南京新百大厦进驻为标志。上个世纪90年代初，南京商界龙头企业南京新百股份公司决策者看准了芜湖消费市场的广阔前景，决定进军芜湖，在中山路南端购置黄金宝地建起高33层的新百大厦，商场面积近万平方米，改变了市百货大楼“一店独大”的局面，并促使市百货大楼加快改制步伐，建立银座商场，以适应竞争的新形势。第二阶段以江苏时代超市公司进驻为标志。20世纪90年代末，江苏时代超市公司利用位于银湖中路的电子管厂XX多平方米厂房开办连锁店，其先进的管理、价廉物美的商品、开放式的购物环境，缩短了商家与消费者之间的距离，这一新型购物方式令消费者耳目一新。随后，上海锦江、华联超市快速跟进入驻我区。第三阶段以联华大卖场落户中山路为标志。联华作为国内连锁商业巨头，其举动无不带有导向性，可以想象，在不久的将来，会有更多实力雄厚的境外商家来我区发展连锁经营。外地商家不断攻城掠地，也带动了本地商家观念的更新，目前，我区已有芜湖人自办的超市4家。
二、商业企业经营规模不断扩大。对于商业企业来说，规模化经营不仅具有成本优势，而且容易形成人气。近年来，境内商贸企业经营规模越做越大，除传统的大型百货店新百大厦、银座商场外，一批新开业超市连锁店均具有一定规模，世纪联华大卖场营业面积达3万平方米，将购物、观光、休闲、就餐诸功能融为一体，给消费者以全新的视角享受。华联超市、时代超市、锦江超市、巨龙超市、品味超市、百家惠超市、四子超市等营业面积也都在1000平方米以上。
三、特色街区和专业批发市场得到较快发展。凤凰美食街于XX年9月20日建成开街，银湖中路家具装饰材料商贸街已形成气候，天门山电子电器商贸街项目已开工建设，北京路电讯器材商贸街、黄山路图书音像商贸街、九华山路现代办公设备商贸街正在培育和形成之中。此外，适应市场运行规律，在不断的调节与整合中，以吉和商城为代表的一专业批发市场的聚集和辐射能力逐步增强，在发展商贸经济、重振商埠雄风中正发挥着越来越重要的作用。
总的看来，这几年我区区域商贸经济在改革开放中得到了较快的发展，但也存在一些不足，如区域布局不尽合理，商业物流体系尚不健全，便民商业发展还不充分，特色商业街辐射面还不够宽等。现就如何适应新形势，促进区域商贸经济向更高层次、更宽领域发展提出以下思考。
第一，合理调整商业布局。我区作为芜湖市的商贸中心区，随着结构调整步伐的加快，商贸经济将在区域经济中居于主导地位。目前，商业分布存在着南重北轻现象，大的商贸企业集中分布在南部老的商业区，而赭山路以北区域鲜有大型商业企业，这种不平衡分布，一方面容易造成相互间的恶性竞争，不利于商贸经济的健康发展;另一方面，也给北部地区居民购物带来诸多不便，为此，建议合理调整商业布局，构建区域商贸次中心。综合各种因素，商业次中心可以银湖中路与赤铸山西路结合部为中点，向周边地区扩展。在这一区域建设商业次中心，不仅可以方便北部地区居民购物，而且通过提高级差地租，使城市资产不断增值，达到经营城市的目的。鉴于该区域临近芜湖经济技术开发区和大桥经济园区，并与汀棠公园相邻的优势，次商业中心的功能定位应以购物、休闲、娱乐为主，重点建设一批具有一定规模的购物中心、商场、超市、大众餐饮店、图书超市和文化娱乐设施。