我的儿子在美国东北部康涅狄格州的一所公立小学读一年级。前几天放学回家，他带回一张“思过单”要家长签名。这其实就是一张检讨书，起因是他在课外活动时当着一个女同学的面说她胖，把这位同学弄得很不开心。
我仔细看了孩子的“思过单”，是一种类似于填空题的标准格式。第一栏是“发生了什么”，第二栏是“这样做为什么不好”，最后一栏是“有没有其他更好的做法”。“思过单”要求学生在每栏写一句话，必须本人填写，并由家长签字。
比起国内教育，美国学校对孩子的数学、英语等纯学业知识要求相对较低，学校没有统一的英语、数学教材，低年级甚至没有任何测验、考试。但是，美国学校对孩子为人处事的准则和良好生活习惯的教育格外重视。就拿儿子写检讨这件事来说，在我们看来只不过是小孩之间开开玩笑，既没打架，也没惹事，更何况事情发生在放学之后，美国老师却十分认真地对待，让孩子认识到自己的错误，并且学会处理问题的方法。
虽然美国没有与国内类似的思想品德课，也没有正规的道德教育教材和考评，但是从儿子言行举止的变化上，我们可以看出学校的作用。美国老师经常在课堂上强调一些良好的品行和态度，诸如说话时手不能指着别人，请人帮忙即使是家人也要说“请”和“谢谢”，排队时不能插队，要遵守规则、注重公平，等等。教室里还贴着一张纸，专门列出一些鼓励、不鼓励甚至不允许学生说的词语，例如不能说“我不行”。
美国的学校非常强调从小培养良好的生活习惯，例如要求孩子每天回家就要洗手、多吃蔬菜。学校要求学生记下每日三餐以及点心中摄入的蔬菜、水果种类和数量，学校每周检查一次。其实这些东西家长也在教，不过有了学校帮忙，孩子更容易接受，并且开始自觉养成新的好习惯。我的孩子现在已经学会主动在公共场所为别人开门，时时记得要减少不必要的浪费、重复利用资源以及废品回收，还能经常指出家长在日常生活一些小事上的疏忽和不妥。
数学知识可以靠一个人自己读书来获取，良好的习惯和道德品质则是需要整个环境来培养。数学知识长大了再学也可以，良好的习惯和品德则必须从小培养。我们常说学校的任务是教书育人，美国学校的做法或许对国内的学校和家长有一定借鉴作用。