近代史上，从湖南走出了一大批具有先进思想的知识分子，并在近代史的演变中发挥着中流砥柱的作用。这些伟人有曾国藩、邓小平、周恩来、毛泽东、李达等等。如此多的英雄都在湖南度过了自己的青春岁月。并此后成为中国历史上不可忽视的明星。难道这现象是偶然吗？
应该不是。湖湘文化源远流长，深受传统儒文化熏陶，早在宋代朱熹便建立了岳麓书院，在此宣讲的理学，更是左右了此后中国近千年的思维方式。近代之后，洋人入侵。随着《南京条约》的一纸公文，东南沿海门户洞开，香港岛被割、关税自主、司法独立均已沦丧。之后《天津条约》、《北京条约》更是西方势力侵入中国长江流域的腹地。湖南必不能免。
新的资本主义经济入侵的后果是给中国的带来几千年来未有的翻天覆地的变化。经济上，随着廉价的洋布充斥市场，家庭手工业者破产，于是延续上千年的以耕织结合为生产模式的小农经济解体，中国出现了最早的无产阶级。政治上，清政府无奈出卖国家主权，逐步沦为洋人的朝廷，半殖民半封建社会形成。资本主义的入侵和封建势力的变本加厉的压迫是中国大地上战火连绵，更加动摇了清王朝统治。文化上，在与西方商人交流过程中，西方人自由、平等、博爱以及民主、科学的观念开始被一批先进中国人所汲取，并将之转化为救亡图存的根本力量。军事上，仿建欧美常备军，改革军事训练、管理模式，由以冷兵器为主转变为以热兵器为主。社会生活上，婚姻、葬礼、外貌装扮都发生了变化。
以上方面对传统社会起了强大的冲击力，旧的社会秩序分崩瓦解。在中国面临着殖民入侵之时，民族生存危机显的格外突出。于是，一大批人展开了救亡图存的民族复兴运动。在这场运动中，既有地主阶级的洋务运动，也有农民阶级的太平天国和义和团运动，有资产阶级维新派的戊戌变法，还有革命派的辛亥革命，也有激进知识分子的新文化运动。
每一场伟大运动中，我们都可以见到湖南人的身影。可以说，湖南的先进分子们在中国挣扎图存的过程中扮演了不可忽略的角色。
可让我们转头来看看，中国人在这场看似完美的、光荣伟大的民族复兴道路上究竟有没有做到十全十美。或者说，是不是还有一些东西，一些更有长远价值的东西被人们忽略了。
中华民族是一个崇尚实用性的民族。凡是西方学者和当代中国的有名学者最讨厌听到的就是这么一句话：“学这个有什么用呢？”这种以实用性评判文化的巨大恶习在中国近代保存了下来，并且在救亡图存的危机感和传统文化的影响下更加深入地扎进了中华民族的思维模式中。这种以实用性为准绳、为目的的文化态度，造成了对知识的轻视。这个文化的毒瘤已经深入到中华民族的骨髓与心脏当中，当它发作时，它将带走的将会是更多肉体生命，也许会是整个民族的躯体和灵魂。