一个国家、一个社会，没有文化，就等于没有灵魂，就会失去凝聚力和生命力。在构建社会主义和谐社会过程中，文化因素深深地渗入其间，它为和谐社会的发展提供思想保证、精神支撑。社会主义和谐社会有着丰富的文化内涵。没有和谐的文化，就没有和谐社会的根基，没有和谐社会的发展方向。和谐文化是和谐社会的重要特征。有没有和谐的文化，是衡量一个社会是否和谐的重要尺度。构建社会主义和谐社会，既包含着和谐文化建设的内容，同时更需要和谐文化的引导和支撑。和谐社会越发展，和谐文化的地位和作用就越突出、越明显。
和谐文化是以和谐为思想内涵、以文化为表现方式的一种文化，它融思想观念、理想信仰、社会风尚、行为规范、价值取向为一体，包含着对和谐社会的总体认识和评价，是社会发展和文化建设的有机结合。和谐文化的形成，是一定的社会主体对历史的、现实的和未来的社会生活的自觉认识和向往，代表了一定社会主体的利益，同时也体现了一定社会主体对社会发展的认识水平。从表现形式上看，和谐文化既有思想观念方面的内容，又有制度规范方面的内容。从思想观念上来说，和谐文化体现了人们对和谐社会的认知、感受，对社会和谐目标的追求;从制度规范上来说，和谐文化体现了人们在和谐思想的引导下建立的一系列调整利益关系、化解社会矛盾制度和机制。和谐文化是人们依附的精神家园，也是和谐社会具有凝聚力、向心力和感召力的源泉之一。对个体而言，和谐文化起着潜移默化教育作用，影响着人们的思想和行为准则;对全社会而言，和谐文化具有明确的价值导向作用，内含着人们高度认同的共同价值观念。一个社会的和谐，在本质上体现为一种和谐的文化精神。因此，和谐文化以教育人、引导人、鼓舞人、塑造人作为始终不渝的追求，以引导、培育人们的和谐的思想观念和价值取向为目标。
构建社会主义和谐社会，必须着力建设和谐文化。我们所要建设的和谐文化，是以社会主义制度为基础，以先进文化为指导，面向时代，立足于现实，与中华民族和谐传统相承接、与和谐社会要求相吻合的思想文化体系。这种和谐文化具有先进性、时代性、现实性、民族性和继承性的特征，反映着中国特色社会主义发展方向，是社会主义先进文化的基本内容，也是社会主义先进文化的重要组成部分。先进文化的发展本身要求有和谐文化的建设的发展，建设和谐文化，实际上就是建设和发展社会主义先进文化。和谐社会的构建与和谐文化的建设应该是同步的，相辅相成的。建设和谐文化，是推进社会和谐发展的必然要求，是构建社会主义和谐社会的重要条件，也是构建社会主义和谐社会的一项基础性工程。建设和谐文化的核心问题，是培育人的和谐文化精神。通过建设和谐文化，营造和谐的社会氛围，为和谐社会培育必需的社会环境，用和谐文化培育人、塑造人，丰富人们的精神内容，提升人们的精神境界，引导人们树立和谐的思想观念和思维方式，使和谐的理念成为全社会的重要价值取向，使和谐文化与和谐社会的构建相互交融、相互促进、共同发展。
建设和谐文化，要立足社会生活实际。构建和谐社会，是动态而不是静态的，是相对而不是绝对的，体现为目标和过程的统一。作为目标，构建和谐社会同我们的远大理想、同现阶段的共同理想是一致的;作为过程，构建和谐社会是分阶段的、有层次的，不可能一蹴而就。构建和谐社会，是当前的重要任务，也是一个长期的历史过程。建设和谐文化，要着眼于未来的发展，更要着眼于现实的要求。从总体上说，我国的社会发展还处在并将长期处在社会主义初级阶段，社会成员的生活和发展条件有很大差异，思想道德水平不可能整齐划一。和谐文化的基本内容，不能脱离现实，不能超越社会发展阶段和人民群众的思想道德水平，要包容多样，把握好建设的层次性，区分不同对象和层次，鼓励先进，团结多数，从而引导好不同阶层、不同思想觉悟的人。这应是建设和谐文化的一个基本思路。建设和谐文化，既要有先进性要求，又要有广泛性要求，要把先进性要求同广泛性要求结合在一起。没有先进性，就没有感召力、引导力，就不可能带动整个社会和谐思想观念的不断提升;没有广泛性，就难以贴近生活、切合实际，就没有被社会大多数成员所接受的可能。先进性要在广泛性的基础上体现出来，广泛性要以先进性为指导。这样，才能使和谐文化建设符合时代和现实的要求。建设和谐文化，必须坚持以人为本，着眼于实践，着眼于应用，在理论和实践的互动中实现和谐文化的创新与发展，加快和谐文化被广大人民群众所掌握的进程，加快和谐文化的积累过程。建设和谐文化，本身也是移风易俗、改造社会的实践活动，也是广大社会成员进行自我教育、提高全社会文明程度的有效途径。